Meestal (90%) begint de bevalling met steeds terugkerende, steeds regelmatiger wordende en steeds pijnlijkere contracties in de onderbuik of laag in de rug met uitstraling naar de bovenbenen. Tijdens zo'n wee wordt de hele buik hard.  Van regelmatig terugkerende weeën is sprake als ze om de 5 tot 10 minuten terugkomen en de duur ongeveer 1 minuut per wee is.
Soms begint een bevalling met het breken van de vliezen (dit geldt in 10% van de gevallen).  Als de vliezen breken verlies je veel water, zonder dat je dit kunt tegenhouden.  Let altijd op de kleur van dit vruchtwater!